文대통령, 4년전 "김원봉에 최고 훈장 바치고 싶다"

문재인 대통령이 6일 현충일 추념사에서 독립운동가 출신으로 북한 김일성 정권의 요직을 거쳤던 김원봉을 좌우(左右) 합작의 대표 사례로 거론했다. 일제에 맞서 민족주의 계열과 사회주의 계열 독립운동가들이 광복군이라는 이름으로 하나가 됐고, 그중 하나가 김원봉이 이끌던 조선의용대의 광복군 편입이라는 것이다.

김원봉은 북한 정권 수립에 자발적으로 참여했고 6·25 때의 '공로'로 김일성으로부터 노력훈장까지 받은 인물이다. 보수·진보 간 이념 논쟁을 촉발시킬 수밖에 없는 김원봉을 문 대통령이 직접 애국자로 '복권'(復權)시킨 배경에 관심이 쏠리는 이유다.

문 대통령은 법학도였지만 오래전부터 역사책을 탐독해 왔고, 그 과정에서 김원봉에 관심을 갖게 된 것으로 알려졌다. 김원봉이 북한 정권에 참여했지만 고향은 경남 밀양이다. 경남 거제에서 태어난 문 대통령에게 강한 인상을 준 것 같다는 말도 있다. 문 대통령이 김원봉과 사회주의 독립운동가에 관심을 갖게 된 것은 노무현 정부 때 이들에 대한 서훈을 추진하면서부터였다고 한다. 노무현 전 대통령은 2005년 여운형 등 사회주의 계열 독립운동가 54명에게 훈·포장을 줬다. 하지만 그때도 북한 정권에 참여하거나 관련된 사회주의자들은 서훈 대상에서 제외됐다. 문 대통령은 당시 노 전 대통령 옆에서 이런 과정을 모두 지켜봤다.
 

문 대통령은 2015년 김원봉의 의열단 활동을 다뤘던 영화 '암살'을 관람한 뒤 김원봉에 강한 관심을 표시했다. 문 대통령은 "치열하게 무장투쟁한 분인데, 해방 후에 북으로 갔다. 얼마 있어 숙청됐다. 남에서도, 북에서도 설 곳이 없었다"고 했다. 페이스북에는 "해방 후의 사회주의 활동은 별도로 평가하면 된다. 항일의 역사를 바로 세우는 길"이라며 "약산 김원봉 선생에게 마음속으로나마 최고급 독립 유공자 훈장을 달아드리고 술 한잔 바치고 싶다"고 했다.