트럼프가 소개한 지성호씨… 식량 구하려다 열차사고로 왼쪽 손발 잃어

"북한 정권의 사악한 본성을 보여주는 또 한 명의 목격자가 지금 이 자리에 함께하고 있다. 그의 이름은 지성호다."

도널드 트럼프 미국 대통령은 1월 30일(현지 시각) 워싱턴 미 의회에서 진행된 신년 국정연설 도중 탈북민 지성호(36)씨를 깜짝 소개했다. 2층 방청석 앞줄에 앉아 있던 지씨에게 기립박수가 이어졌다. 지씨는 울먹이는 표정으로 자리에서 일어나 목발을 들어 화답했다. 꽃제비(먹을 것을 찾아 헤매는 북한 어린이) 출신인 지씨는 1996년 굶주림에 정신을 잃고 기차에 치여 왼쪽 다리와 팔을 잃었다. 음식과 바꾸기 위해 기차에 올라 석탄을 훔치는 과정에서 벌어진 일이었다.
 

트럼프 대통령은 "성호는 목발을 짚고 중국과 동남아시아를 거쳐 수천 마일을 여행한 끝에 자유를 찾았다"며 "그의 가족 대부분이 따라왔지만 아버지는 탈북 도중 체포돼 고문을 받아 숨졌다"고 소개했다.

트럼프 대통령은 "성호가 서울에 거주하면서 다른 탈북자들을 구출하고 (방송을 통해) 북한 정권이 가장 두려워하는 일인 북한의 진실을 알리고 있다"며 "그의 희생이 우리 모두에게 영감을 준다"고 했다. 또 "성호의 이야기는 자유롭게 살고자 하는 모든 인간의 열망을 보여주는 증거"라고도 했다.
 

이날 지씨가 들어 보인 목발은 그가 탈북할 때 짚고 나온 것이라고 한다. 지씨의 아버지가 마지막으로 만들어 준 목발로 전해졌다. 2006년 한국에 입국한 지씨는 의수와 의족을 새로 했다.

그는 201 0년 북한인권청년단체 나우(NAUH)를 조직해 대표로 활동하고 있다. 나우는 전 세계에 북한 인권 실태를 알리고, 제3국에 체류하는 탈북자들을 구출하는 일을 하고 있다.

지씨는 지난해 10월 미국 워싱턴에 위치한 '옥시데이 재단'에서 수여하는 '커리지 어워드'상을 받았다. 이 상은 전 세계의 자유와 민주주의를 위해 활동한 사람을 선정해 매년 수여하는 상이다.