[최우석] 군인 김관진에 대한 기억

나는 1990년대 초 맹호부대에서 정훈장교로 군 복무할 때 김관진 전 장관을 상관으로 모셨다. 여단장이었던 그는 가끔 정훈·군종·법무장교를 관사로 불렀다. 저녁 먹으며 세상 이야기하기를 즐겼다.

1992년 초였던 걸로 기억한다. 노태우 정권은 4월 국회의원 선거를 앞두고 있었다. 김 여단장은 당시 군 최고 수뇌부가 병사들에게 여당에 투표하도록 정신교육했으면 하는 분위기가 감지된다고 걱정했다. 며칠 후 사단장과 영관급 이상 사단 주요 간부 20여 명이 여단장실에 모여 군 부재자투표소 운영 방침에 대한 회의를 열었다. 그 자리에서 김 여단장은 육군 중위에 불과한 나를 회의실로 불렀다. 사단장에게 일선 정훈장교의 입장을 설명하라는 것이었다. 나는 사단장에게 "그런 정신교육은 군의 정치 중립 위반이며, 병사들이 받아들이지 않을 것"이라고 말했다. 김 여단장은 흐뭇한 표정으로 나를 지켜봤고, 사단장은 곧바로 "절대 개입하지 말라"고 엄중 지시했다. 그 결정이 옳았다는 것은 그해 3월 다른 사단의 한 육군 중위가 군의 선거 중립 위반에 대해 폭로하면서 입증됐다.

그가 92년 여름 이임할 때 나는 예하 부대 정훈장교를 대표해 꽤 좋은 선물과 함께 조선 후기 문신(文臣)인 이정보의 시 '국화야 너는 어이'를 편지에 써서 전달했다. '국화야 너는 어이 삼월동풍 다 지내고/ 낙목한천에 너 홀로 피었는고/ 아마도 오상고절은 너뿐인가 하노라.' 서릿발이 심한 추위 속에서도 굴하지 않고 홀로 꼿꼿하게 피는 국화처럼 참군인이 되어 달라는 의미에서였다. 그는 편지만 간직하고 선물을 부대 역사박물관에 보관하라며 돌려보냈다.