김정은과 면담 오리무중… 시진핑 특사, 빈손 귀국한 듯

반면 쑹타오 특사는 방북 첫날과 이튿날 최룡해, 리수용을 각각 만났을 뿐 사흘째인 19일에도 김정은 위원장을 못 만난 것으로 보인다. 쑹 특사 일행은 이날 김일성·김정일 동상에 대한 헌화와 참배, 조중우의탑 및 6·25 참전 중국군 묘역 참배 등으로 종일 돌아다녔다.

베이징의 한 외교 소식통은 "북한이 시 주석의 특사와 면담을 미루고, 그 여부조차 발표하지 않은 것은 중국에 대한 강한 불만을 표시한 것"이라고 했다. 중국이 유엔의 대북 제재에 동참해 북한을 압박하고, 쌍중단(雙中斷·북한은 핵·미사일 개발 중단 한·미는 군사훈련 중단)을 주장하며 핵 포기를 종용하는 것에 대한 분풀이라는 것이다. 실제로 북한은 쑹타오 특사의 방북 당일인 17일 주제네바 한대성 북한 대사가 나서 "미국의 호전적 정책이 계속되는 한 협상은 있을 수 없다"고 말 했다. 쌍중단 방안에 대해서도 "현실성 없다"고 일축했다. 또 조선중앙통신과 노동신문은 20일 미국과 한국, 일본을 맹비난하는 논평을 무더기로 쏟아냈다. 여기에 이번 쑹타오 특사가 17·18차 당대회 특사(정치국원)보다 낮은 중앙위원급이라는 점에 대한 불쾌감이 복합적으로 작용한 것이라는 시각도 있다.

베이징의 한 대북 소식통은 "쑹타오 특사가 김정은 앞에서 북핵 관련 이슈에 대해 입을 열기 쉽지 않은 분위기를 조성했을 것"이라고 했다. 중국이 이처럼 모호한 표현을 쓴 것은 김 위원장을 아예 못 만났거나, 시 주석의 북핵 관련 메시지를 전할 틈도 없을 만큼 형식적 만남에 그쳤기 때문 아니냐는 분석이 나온다.

결국 쑹타오 특사는 손에 쥔 것 없이 돌아왔을 가능성 이 큰 것으로 보인다. 쑹 부장의 귀국 1보에서 북핵 관련 대목이 '한반도 문제 등에 대해 의견을 교환했다'고 표현된 점도 이를 뒷받침한다. 이 표현은 외교가에서 '양측이 전혀 의견 접근을 보지 못한 채 각자 의견을 주장했다'는 의미로 사용된다. 쑹 부장이 북한 인사들로부터 북핵과 관련해 어떤 의미 있는 메시지를 전달받지 못했음을 짐작하게 하는 대목이다.