[김동석] 올림픽 불꽃 피울 마지막 기회 어떻게 사라졌나

평창올림픽이 코앞으로 다가오면서 대회 조직위원회는 마지막 반전 카드 하나를 준비하고 있었다. 올림픽 '빅에어(Big Air)' 종목의 서울 개최를 그동안 물밑에서 추진해 온 것이다. 빅에어는 50m 높이 인공 슬로프를 미끄러져 내려오다 점프해 상하좌우 스핀을 보여주는 스노보드 종목이다. 평창올림픽 분위기가 너무 가라앉아 있으니, 서울에서 한 종목을 개최해 전국적인 관심에 불을 붙여보자는 생각이었다. 비용 절감을 위한 이전의 올림픽 분산 개최 논의와는 성격이 좀 다르지만, 뒤늦게라도 이런 조치를 검토해야 할 만큼 올림픽 분위기는 썰렁했다.

검토가 시작된 건 올해 3월쯤이었다. 개최 유력 후보지로 서울 잠실종합운동장이 꼽혔다. 1988년 서울올림픽 개최 장소에서 30년 만에 동계올림픽 종목을 치른다는 상징적 의미가 있었다. 이번 평창에서 올림픽에 데뷔하는 종목인 빅에어는 IOC가 처음부터 도심 한복판 개최를 목표로 만든 스포츠였다. 필요한 시설 규모도 작고, 종합운동장처럼 닫힌 공간에서 개최하는 데 제격이기 때문이다.

조직위는 IOC와도 빅에어 서울 개최를 위한 협의를 진행해 왔다. 올림픽을 성대하게 치르는 것이 지상 목표인 IOC는 대한민국 수도에서 한 종목을 개최하는 아이디어를 환영했다고 한다.

큰돈이 들 일도 아니었다. 임시 구조물인 올림픽 빅에어 시설을 짓는 데 드는 돈은 5억~10억원 수준이다. 평창을 홍보한다며 지난 8월 19일 서울시가 광화문에 갖다 세운 워터슬라이드 설치 비용만 10억원이었다. "동계올림픽 홍보에 웬 여름 물놀이 시설?"이란 조롱을 받았던 그 시설 설치비만 갖고도 빅에어 구조물을 서울에 세울 수 있었다. 많은 관중을 수용할 수 있는 잠실운동장에서 빅에어 종목을 치르게 되면 티켓 판매 추가 수입만 해도 50억원에 달할 것으로 조직위는 추산하고 있었다.