美 백악관 비서실장 "북핵 우려해야 하지만 관리 가능한 수준"

존 켈리 미국 백악관 비서실장은 12일(현지시각) 미국이 북한의 핵미사일 능력을 우려해야 하지만 현재는 관리 가능한 수준이라며 외교적 해결을 강조했다.

켈리 비서실장은 이날 백악관 브리핑실에 깜짝 등장해 자신을 둘러싼 '퇴진설'에 선을 그으면서 "당장 (북한 핵미사일) 위협은 관리 가능하다고 생각한다"면서 "그러나 시간이 흘러 상황이 지금보다 커지면, 글쎄, 외교가 통하기를 기대하자"고 밝혔다.

그는 이어 "(북한은) 매우 좋은 대륙간탄도미사일(ICBM) 능력과 재진입 수단을 개발하고 있는 나라인 만큼 미국인들은 우려해야 한다"면서도 "북한이 (미국) 본토에 도달할 (핵미사일) 능력을 갖출 수 없다고 믿는다"고 덧붙였다.

켈리 비서실장이 북핵 위협을 통제 가능한 수준으로 판단하고 외교적 해결이 우선이라는 점을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 그의 이번 언급이 ‘리틀 로켓맨( 김정은)’과의 협상은 시간 낭비라며 북한에 대한 '군사옵션' 사용 가능성을 배제하지 않고 있는 도널드 트럼프 대통령의 태도 변화와 관련 있는 것인지 주목된다.

AP통신은 "트럼프 대통령이 최근 북한과 협상하려는 외교 수장의 노력을 '시간 낭비'라고 선언했는데도 켈리 실장은 북한이 무기 능력을 더욱 개발하기 전에 외교가 작동하기를 희망했다"고 평가했다.