ARF서 한국과 대화 일축한 北 "우린 핵·ICBM 보유국"

강경화 외교부 장관은 필리핀 마닐라에서 6일 열린 아세안지역안보포럼(ARF) 만찬에서 북한 리용호 외무상에게 "남북 대화 제안에 호응해 달라"고 했다. 그러나 리용호는 "진정성이 없다"며 이를 일축했다. 이어 리용호는 7일 ARF 외무장관 회의 연설에서 "우리는 책임 있는 핵보유국, 대륙간탄도로케트(ICBM) 보유국이다"며 "미국의 적대시 정책과 핵 위협이 근원적으로 청산되지 않는 한 어떤 경우에도 핵과 미사일을 협상탁에 올려놓지 않겠다"고 했다. 핵·ICBM 카드를 손에 쥔 이상 한국은 제쳐 두고 미국만 상대하겠다는 의도를 분명히 하면서, 국제사회에 핵보유국으로 인정하라고 한 것이다.

◇리용호 "핵은 북·미 문제"

리용호는 이날 연설을 마친 뒤 숙소 앞에 기다리고 있던 취재진에게 연설문을 배포했다. 연설문은 8할 이상이 '핵 문제는 미·북 간의 문제'임을 강조하는 데에 초점을 맞췄다. 리용호는 연설문에서 미국의 위협 때문에 핵개발을 할 수밖에 없었던 역사를 소개한 뒤 "우리가 각종 무기 체계의 개발 과정들을 하나하나 보여주며 개발·완성한 것은 우리의 능력을 보여줘 미국의 전쟁 도발을 억제하려는 데 목적을 뒀기 때문"이라고 주장했다. 그러면서 "(ICBM 발사) 두 차례에 걸쳐 우리는 미 본토 전역을 사정권 안에 넣었다는 것을 온 세상에 보여줬다"고 했다. 리용호는 "미국이 끝내 군사적으로 덤벼든다면 핵전략 무력으로 톡톡히 버릇을 가르쳐줄 준비가 돼 있다"며 "그러나 미국의 군사행동에 가담하지 않는 한 미국을 제외한 그 어떤 나라에도 핵무기를 사용할 의도가 없다"고 했다.

리용호의 연설에는 한국 관련 언급은 단 한 차례 나온다. "미국에 맹목적으로 추종하는 일본과 남조선당국에 대해서는 구태여 언급하지 않겠다"는 부분이다.

북한의 이 같은 '한국 무시' 방침은 전날 강경화 장관과 리용호의 만남에서도 확인됐다. 두 장관은 ARF 만찬장 대기실에서 조우해 약 3분간 대화를 나눴다. 외교부가 공개한 당시 상황에 따르면, 강 장관은 리용호에게 악수를 청하며 "한국 신(新)정부의 베를린 구상과 후속 조치 차원의 대북 제안(군사회담, 적십자회담)에 대해 북측이 아직까지 아무런 호응이 없다. 조속한 호응을 기대한다"고 말했다. 이에 리용호는 "남측이 미국과 공조해 대북 압박을 전개하고 있는 상황에서 그러한 제안에는 진정성이 결여돼 있다"고 했고, 강 장관은 우리 측의 진정성을 강조하며 재차 북한의 호응을 촉구했다고 한다. 북한의 ICBM 발사에 대응해 유엔 안보리가 대북 제재 결의 2371호를 채택한 지 채 하루가 지나지 않은 시점에서 통일부도 아닌 외교부가 북한에 '대화'를 요청했다가 다시 한 번 공개적으로 거절당한 셈이다.

◇'베를린 구상'이 외교 운신 폭 좁혀

우리가 대화를 제안하고 북한이 이를 거부하는 일이 이어지면서 문재인 정부의 '베를린 구상'이 오히려 국제 무대에서 한국 외교의 운신 폭을 좁히고 있다는 지적이 나온다. 국제사회의 제재·압박 강화 기조에 보조를 맞추면서 동시에 북한과의 대화도 신경을 써야 하는 두 가지 숙제를 떠안다 보니 외교 일선에서 일관된 메시지를 발신하지 못하고 혼선이 벌어지고 있다는 것이다. 강경화 장관이 리용호에게 대화 제안을 한 것에 대해서도 "청와대의 최대 관심사가 베를린 구상이기 때문에 외교부로서도 '북한에 확실하게 전달했다'는 점을 대외적으로 보여주려 한 것 같다"는 말이 나왔다.