"중국 내 北 식당들, 이미지 추락에 비자규제 강화로 경영난…폐업 속출할 듯"

핵·미사일 도발에 대한 국제사회의 대북 제재가 강화되는 가운데 북한의 대외적인 이미지 하락과 중국의 비자 취득 요건 강화 때문에 중국 내 북한 식당들이 심각한 영업난에 빠졌다고 일본의 도쿄신문이 27일 보도했다.

보도에 따르면 중국의 북한 식당은 통상 종업원들의 노래와 연주를 영업 전략으로 돈을 벌고 있지만 올해 봄부터 중국 당국의 북한 여성에 대한 예능 비자 발급이 까다로워졌다. 여종업원들이 손님에게 음식을 가져다주는 서빙은 공연 활동이 아닌 만큼 '비자 외 활동'에 해당하는데, 과거에는 묵인되던 이런 행위에 대한 단속도 심해진 것이다.

도쿄신문은 북한의 한 소식통을 인용해 북한 인근 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)에서 영업하던 북한 식당 2곳이 지난달 중국 당국에 불법행위가 적발돼 폐업 위기에 처했다고 전했다. 이 소식통은 "(중국의 북한 식당들은) 매상이 줄어들어서 벌금을 낼 여유가 없다"고 말했다.

단둥의 한 북한식당 관계자는 "3월까지는 불법취업이 적발돼도 1만 위안(약 165만원)만 내면 문제가 해결됐지만, 4월 이후에는 범죄자 취급을 받아 본국에 송환되고 벌금도 2만 위안(약 330만원)으로 올랐다"고 말했다.

중국 비자 취득 요건 강화와 불법 취업에 대한 단속 확대 등으로 북한 식당의 종업원 확보가 어려워지면서 베이징(北京) 이외의 북한 식당은 수입이 크게 줄어들었다. 도쿄신문은 상황이 그나마 나은 베이징 시내에서조차 십여개 이상의 북한 식당 중 몇 곳은 조만간 폐점할 것으로 예상했다.

이런 상황에서 중국 사업자가 북한에서 종업원을 파견받아 북한 식당을 여는 경우가 늘고 있다. 이 경우 북한에서 온 종업원들은 1000~1200위안(약 16만5000~19만8000원)을 제외하고 나머지는 북한의 정부기관에 상납해야 한다고 도쿄신문은 전했다.