"웜비어는 살해당한 것" "북한에 책임 물어야" 미국 격앙된 목소리 거세져

북한에 1년 5개월간 억류됐다 혼수 상태로 풀려난 지 엿새 만에 사망한 미국 대학생 오토 웜비어(22)를 두고 미국에서 “북한에 책임을 물어야 한다”는 목소리가 높아지고 있다. 북한이 여전히 억류하고 있는 미국인 3명에 대한 석방 요구도 거세질 것으로 보인다.

렉스 틸러슨 미 국무장관은 19일(현지시각) 웜비어의 사망에 애도를 표한 뒤 “미국은 웜비어가 부당하게 감금된 것에 대해 북한에 책임을 물을 것”이라고 밝혔다. 이어 "불법적으로 북한에 억류돼 있는 다른 미국인 3명의 석방을 요구한다”고 덧붙였다.

존 매케인(공화당) 상원 군사위 위원장은 “웜비어는 북한 독재자 김정은 체제에 의해 ‘살해당했다(murdered)’는 점을 분명히 한다”고 말했다. 또 “그는 생애 마지막 기간에 북한 국민들이 70여년간 겪었던 악몽 속에서 지냈다”고 비난했다. 매케인 위원장은 이어 “미국은 잔인무도한 권력들에 의해 미국 국민이 살해당하는 것은 용납할 수없고 용납해서도 안된다”고 말했다.

북한을 수차례 다녀온 바 있는 빌 리처드슨 전 유엔주재 미 대사는 “웜비어가 억류돼 있는 동안 북한 외교관들을 20여차례 만났지만 그의 건강에 이상이 있다는 얘기는 전혀 듣지 못했다”며 “북한은 웜비어에게 무슨 일이 있었던 것인지 국제사회에 밝혀야 한다”고 주장했다. 리처드슨 전 대사는 이어 “북한은 억류하고 있는 미국인 3명과 캐나다인 1명을 석방해야 한다”고 촉구했다.

웜비어가 태어나 자란 오하이오의 존 케이식 주지사(공화당)는 “북한이 웜비어에게 한 짓은 반 인륜범죄가 될 수 있다”며 “그의 죽음은 북한 정권의 사악하고 억압적인 본질과 인간 생명에 대한 무시를 분명히 보여줬다”고 지적했다.

롭 포트먼(공화·오하이오)상원의원도 “북한의 혐오스런 행동은 전 세계적 비난을 받아야 한다”며 “웜비어 가족은 그 어떤 가족이 겪어야 하는 것 이상으로 (고통을) 겪었다”고 말했다.

NYT는 익명의 정부 소식통을 인용해 구타설을 제기하기도 했다. NYT는 또 “그동안 북한에 억류됐던 여러명의 미국인 가운데 코마 상태로 귀국한 것은 그가 처음”이라며 “그의 죽음은 이미 긴장 상태에 있는 미국과 북한의 관계를 더욱 악화시킬 수 있다”고 전망했다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 성명을 통해 애도를 표하면서 “미국은 희생자를 애도하는 동시에 북한 체제의 야만성을 다시금 규탄한다”고 말했다.