[최경학] '끝나지 않은 전쟁 6·25'를 기억하고 배우는 미국

지난 4월 20일부터 사흘간 미국 버지니아주 힐튼호텔에서 미국 참전 용사들이 주축이 되어 6·25전쟁을 주제로 한 미국 최초의 세미나가 개최되었다. 필자는 전쟁 당시 한국 해군이 첫 해전인 대한해협해전에서 승리한 내용을 발표하기 위해 참석했다.

미국은 6·25전쟁으로 우리만큼 엄청난 아픔을 겪었다. 전상자가 총 13만259명에 달하는데, 전사자 3만3686명, 부상자 9만2134명, 포로가 4439명이다. 더 가슴 아픈 것은 이런 희생에도 아직도 '휴전' 상태여서 그 끝을 알 수 없다는 점이다. 미국의 참전 용사 중에는 아이젠하워, 벤프리트, 워커 장군의 아들 등 유명 인사의 자식도 142명 참전해 35명이 전사했다. 한마디로 6·25전쟁은 우리뿐 아니라 미국의 전쟁이기도 했다.

참전 미 육군 제3사단 전우회 국제지회가 주관한 세미나에서는 6·25전쟁이 남긴 영욕의 자취를 23개 사례 발표를 통해 되짚어 보았다. 나는 세미나 준비차 미국 측 관련자들과 서신을 주고 받으며 미국의 참전 용사 2세대도 한국전쟁에 관해 후대에게 제대로 알려야 한다는 의무감을 갖고 있음을 알았다. 특히 미 육군 제3사단 전우회 국제지회의 팀 스토이와 모니카 스토이 회장 부부는 한국 외에도 베트남과 아프카니스탄 등을 다니며 참전의 의미를 확인하는 작업을 해왔다.

부부는 이 과정에서 대한민국 해군의 첫 승리가 6·25전쟁 향방의 중대 전환점이 됐다는 점, 대한민국 정부 수립 전에 해군이 나라를 위해 전투함을 구입하려고 전 장병이 봉급을 갹출하고, 장교 부인들은 바느질에 나서는 등 1만5000 달러를 모금해 한국 해군 첫 전투함을 마련했다는 점, 이 전투함이 1950년 6월 25일 밤에 부산으로 침투하려던 무장 세력을 막아냈다는 점, 그래서 부산이 미군 등 유엔군 참전의 교두보가 되어 한반도 공산화 저지에 기여했다는 점을 알게 되었다. 그래서 이번 세미나에서 이를 한국 해군이 직접 발표해달라고 요청해온 것이다.