"北의 대인 지뢰 도발은 야만의 극치"

[후방 지뢰 제거·피해자 돕기 18년… '평화나눔회' 이사장 조재국 교수]

'피해자 지원 특별법' 제정 이끌어… 연세대 사회봉사 개인 대상 수상
친구·제자 100명 후원금으로 운영

연세대 연합신학대학원 교수이자 교목(校牧)실장인 조 이사장은 그의 연구실을 평화나눔회 사무실로 쓰고 있다. 작은 방에서 평화나눔회 직원 둘과 함께 일한다. "교수 방에 사무실을 차리고 직원까지 있으니 사실 불편하고 눈치도 보여요. 그래도 한 푼이라도 아끼려면 어쩔 수 없죠." 평화나눔회는 100% 후원금으로 운영된다. 주로 조 이사장의 친구나 제자들이 매달 1만~5만원씩 십시일반 보내준다. 후원자는 총 100명 정도다.

평화나눔회가 추산하는 국내 민간인 지뢰 피해자는 1000명에 달한다. 하지만 제대로 보상받은 경우는 4명 중 1명꼴에 불과하다. 그는 "대부분 1950~70년대에 사고를 당했는데 당시엔 배상제도도 잘 몰랐고 혹시 모를 불이익 때문에 침묵했던 것"이라고 했다. "지뢰 피해자들은 삶의 희망을 빼앗긴 채 평생을 탄식 속에서 살고 있어요. 그 고통을 외면할 수 없어 나섰는데 벌써 20년이 다 돼 가네요."

북한이 도발을 일삼는 현실을 외면한 채 무작정 지뢰를 없애자는 것은 아니다. 전국에 매설된 100만개 가운데 군사적 필요가 사라진 80%를 제거하자는 것. "서울 우면산과 부산 중리산을 비롯해 후방 지역 36곳에 지뢰가 있어요. 6·25전쟁 당시 우리가 방어용으로 매설했거나 미군이 군사 시설을 지키기 위해 설치한 뒤 제거하지 않은 것이죠. 다 없애려면 489년이나 걸린다는군요. 하루빨리, 그리고 적극 나서야지요."

그는 지난해 그토록 염원해온 '지뢰 피해자 지원에 관한 특별법' 제정을 이끌어냈다. 평화나눔회가 14년이나 공들인 역점 사업이었다. 조 이사장은 이런 공로 등을 인정받아 지난 5월 연세대 창립 130주년 기념식에서 '사회봉사상 개인 부문 대상'을 받았다. 그는 "그동안은 후원자들이 낸 돈으로 피해자들에게 쌀과 생활비 조금 지원해온 정도였다"고 말했다. 특별법 시행 넉 달 만에 200여명이 위로금을 신청했지만 넘어야 할 산이 또 생겼다. 위로금 산정 방식에서 비롯된 문제다. 그는 "2012년에 사고당한 사람은 2억원을 받지만 1954년의 피해자는 5만원밖에 받지 못한다"면서 "그간 그들이 겪은 고통까지 감안하면 정말 말이 안 되는 일이니 입법 취지에 맞게 개정해야 한다"고 말했다.


[출처] 본 기사는 조선닷컴에서 작성된 기사 입니다