제임스 켈리 미국 국무부 동아시아 태평양 담당 차관보는 14일 워싱턴의 내셔널 프레스센터에서 가진 기자회견에서 '미국은 모든 제의를 협상 탁자에 올려 놓고 있다'고 말하고 '여러 방법으로 북한과의 접촉을 계속하고 있으며 어제(13일)도 잭 프리처드 대북 협상 특사가 뉴욕에서 박길연 유엔 주재 북한 대사와 회동했다'고 밝혔다.
그는 박-프리처드 회동이 '유익한 만남(useful meeting)'이었다고 강조하고 '양측은 종종 토의를 계속 갖기로 약속했다'고 공개했다.
그는 '자세한 내용은 언급하지 않겠다'고 전제하고 '그러나 이번 회담도 대화는 많이 이뤄지지 않는 등 과거 접촉들과 별로 다르지 않았으며 우리의 대북 대화 제의는 여전히 받아들여지지 않고 있다'고 말해 별다른 회담 성과는 없었음을 시사했다.
워싱턴의 정통한 외교소식통은 그러나 북미 대화의 실무 책임자인 두 사람이 지난해 11월 하순 박 대사의 부임 이후 처음으로 올 1월10일 상견례를 가진 데 이어 두 달여 만에 다시 만났다는 사실에 의미를 부여하고 '어떤 형태로든 양측이 토의를 계속하기로 합의한 것은 그런대로 성과로 볼 수 있을 것'이라고 분석했다.
켈리 차관보는 '평양이 내보내는 성명들 가운데 일부는 꽤 강경하다'고 전제하고 '그러나 (북한의 의도는) 쉽게 해석되지 않고 있으며 그들이 의미하는 내용을 확실히 알지 못하고 있다'고 말해 북한이 표면적인 강성 기류와 달리 대화에 응할 것이라는 기대도 품고 있음을 내비쳤다.
한편 션 매코맥 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인도 내셔널 프레스센터에서 가진 기자회견에서 '미국은 기본합의를 계속 준수할 방침이며 북한도 준수하기를 강력히 희망한다'고 말했다./워싱턴=연합