北, 전략적으로 양국 경쟁 붙여 도로 새로 내고 철도 보수하게 해
"한국도 개발 적극 참여해야"
이종림 옌벤(延邊)대 교수는 "중국은 지난 2008년 북한에서 상당한 충격을 받았다"며 "이전까지 중국이 계속 사용해오던 나진·선봉항의 3호 부두를 북한이 갑자기 러시아에 50년간 넘기는 계약을 맺었기 때문"이라고 했다. 이 교수는 "중국은 이 사건을 계기로 두만강 개발에 더 주도적으로 나서겠다고 결심하게 됐다"고 했다.
중국 정부는 이후 2009년 '두만강지역 협력개발계획요강'을 발표하고 이른바 '창지투(창춘·지린·투먼) 선도구' 개발에 나섰다. 이 교수는 "이 계획은 중국이 (한국·러시아 등과) 다자(多者)간 협력을 기다리지 않고 먼저 선도적으로 투자하고 그에 합당한 역할을 하겠다는 의미"라고 했다. 이 때문에 전문가들 사이에서는 중국이 북한을 '동북 4성'으로 만들려는 것 아니냐는 얘기도 나왔다.
중국은 이후 2010년 나진항 4~6번 부두 사용권을 획득했고 2011년 훈춘과 나진항을 연결하는 도로를 건설했다. 또 훈춘 취안허(圈河) 세관과 북한 원정리를 잇는 신두만강대교를 북한과 함께 짓기로 했다. 지난 1일 이곳을 찾았을때 두만강 북쪽 지역에서는 중장비가 동원된 교량 기반 건설 공사가 한창이었다.
이에 대해 러시아도 총 230억 달러가 들어가는 극동지역개발 계획에 두만강 유역 개발을 포함시켰다. 러시아는 작년 9월 하산과 나진·선봉특구를 잇는 철도를 보수해 개통시켰다. 한반도 주변 강국이 앞다퉈 이 지역을 주목하고 있는 것이다.
성기영 통일연구원 연구위원은 "북한은 5·24조치 이후 남북 경협이 위축되자 북·중 경협을 강화했다"며 "이후 장성택 처형 등으로 북·중협력이 정체되자 북·러협력을 확대하는 등 '의존의 균형' 전략을 쓰고 있다"고 했다. 나진·선봉 지역의 전략적 중요성을 부각시켜 한·중·러의 경쟁을 유도하고 '몸값'을 높이려 한다는 것이다. 성 연구위원은 "한국도 두만강 개발에 적극적으로 참여하는 방안을 고려해야 한다"며 "경제적 이익뿐 아니라 정치적 이익에도 주목할 필요가 있다"고 말했다.