북한은 금강산 관광 재개를 이산가족 상봉의 전제 조건으로 내걸지는 않았다. 그러나 북한이 우리 측의 이산가족 회담 제안을 받아들이면서 굳이 하루 먼저 금강산 회담부터 해야 한다고 나선 것은 이 두 문제를 연계하려는 전술 아니냐는 관측이 나오고 있다. 북한이 과거에도 이산가족 문제를 남측으로부터 다른 양보를 얻어내는 협상 카드인 양 다뤄왔기 때문이다.
북한은 1998년 금강산 관광이 시작된 이후 10년간 해마다 1000만달러가 넘는 현금 수입을 올렸다. 그러나 2008년 7월 북한 경비병이 우리 관광객을 총으로 쏴 죽이는 사건이 발생했는데도 북한이 우리 정부의 사과 및 재발 방지 요구를 받아들이지 않아 금강산 관광은 5년 넘게 중단됐다. 북한은 박근혜 대통령이 광복절 경축사에서 올 추석에 이산가족 상봉이 이뤄지도록 하자고 제의하자 금강산 관광을 이산가족 상봉과 연계하면 북한이 편리한 방식으로 타결지을 수 있다고 짐작했을 가능성이 있다.
북한은 더이상 이산가족 상봉에 다른 어떤 조건도 붙여서는 안 된다. 이산가족 상봉은 남북 간의 어떤 정치·경제적 현안과 결부시켜서는 안 될 인도적·민족적 사안이다. 남북은 지난 14일 타결한 개성공단 정상화 합의문에서도 "(개성공단은) 어떤 경우에도 정세의 영향을 받지 않고 정상 운영한다"고 했다. 이산가족 상봉을 신청한 남측 12만8800여명 중 5만6000여명이 북의 가족을 만나지 못한 채 세상을 떠났다. 남은 7만2000여명의 80%가 70대 이상이고 그 가운데 절반 가까이가 80대 이상이다. 이들이 가족 이산(離散)의 한(恨)을 품은 채 언제 눈을 감을지 모르는 상황이다. 북이 이산가족 문제에서 남측이 요구해 온 상봉 정례화, 생사 확인 및 서신 교환 등을 받아들인다면 대한민국 정부와 국민은 물론이고 세계도 '북한이 달라졌다'며 북한을 다시 보게 될 것이다.
그렇게 되면 북이 원하는 금강산 관광 재개의 길도 열리게 된다. 북은 이제라도 5년 전 발생한 금강산 관광객 피살 사건에 대해 사과하고 재발 방지를 먼저 약속해야 한다. 대한민국 정부가 국민에게 "이제 안심하고 금강산 관광을 해도 된다"고 말할 수 있어야 비로소 금강산 관광의 문(門)이 다시 열린다.
/조선