중국 지린(吉林)성 창바이(長白)지역의 고위 소식통에 따르면 작년 12월 14일 양강도 혜산시에서 북한 주민 7명이 얼어붙은 압록강을 건너서 중국 땅을 밟았다. 그러나 이들을 추격해온 북한군의 집중 사격에 의해 5명이 즉사하고, 2명은 상처를 입은 채 북송당했다.
북한군은 그동안 탈북자가 중국 땅에 들어서면 더 이상 총격을 가하지 않았지만 이번에는 중국에 입국한 탈북자를 총을 쏴서 사살하고 생존자를 끌고 갔다는 점에서 충격을 주고 있다.
중국측은 북한군의 총격에 의해 사망한 북한 주민의 시체와 생존자들을 돌려보내며 별다른 항의를 하지 않은 것으로 전해졌다.
이번 사태는 북한 정권이 국경을 담당하는 북한군에 최근 하달한 지시와 관련이 있는 것으로 파악되고 있다. 김정일 북한 국방위원장의 후계자인 김정은은 탈북자를 막기 위해 “전 국경지역에서 허가 없이 강을 건너는 자들은 사살해도 좋다”는 명령을 내린 것으로 알려졌다.
또 “뇌물을 받는 것은 몰라도 탈북자가 강을 건너게 하는 것은 용서 없다”는 지시도 한 것으로 전해졌다. 이에 따라 북한군은 AK소총에 실탄을 장전하고 40발의 예비 탄약, 수류탄을 휴대한 채 국경을 지키고 있다.
북한의 한 소식통은 작년 10월 9일 당 창건 기념을 축하하기 위해 북한을 방문한 저우융캉(周永康) 중국 공안책임자가 김정은, 우동측 국가보위부 제1부부장 등을 만나 탈북자 문제와 관련한 북한측의 요구를 모두 수용하는 합의를 했다고 전했다.
저우융캉의 방북 이후 중국 공안 당국은 탈북자를 신고하면 3000위안(약 60만원)을 보상금으로 지급하고 국경지역에서 체포된 탈북자는 24시간 내에 북한으로 돌려보내고 있다.
/강철환 기자 nkch@chosun.com