그러나 이번에는 김정일 국방위원장과의 정상회담에서 “민족의 화해와 한반도 평화, 그리고 남북간 공존공영의 상호협력에 대한 문제를 논의하겠다”며 구체적 의제까지 거론하는 등 상당히 적극적이다.
김 대통령은 임기 내에 남북 정상회담을 갖고 싶은데, 북한이 이에 응하지 않는 것은 4월 총선 변수 때문일 것이라고 판단하는 것 같다.
김 대통령 참모들은 “총선에서 여권이 이겨 정치적 안정을 이루면 북한이 우리와의 대화로 나올 것이고 여권이 지면 계속 외면할 가능성이 있다”고 주장한다.
그러나 북한이 당국간 대화에 적극적이지 않은 더 본질적인 이유는 선거와 무관하다는 견해도 있다. 민간 교류를 통해 필요한 돈과 물자를 얻고 있는데다 미국 일본과의 관계개선이 급선무라고 판단하고 있어 우리와의 당국간 대화의 필요성을 절감하지 않고 있다는 것이다. 이 때문에 김 대통령의 이날 발언을 ‘선거를 의식한 것’으로 분석하는 시각도 없지 않다.
한편 김 대통령은 탈북 주민 7명의 북송이 우리 외교의 실패라는 비판적 여론을 의식, “그들의 운명에 대해 책임을 통감하고 그들의 안전을 지키기 위한 온갖 노력을 끝까지 아끼지 않겠다”고 다짐했다.
/김인구기자 ginko@chosun.com