1998년 6월 8일 남한정부의 정경분리 등 대북포용정책에 편승하여 정계·종교계·사회계 등 각계 단체들과 인사들이 '민족'을 앞세워 조직한 대남 통일전선체이다
민화협은 회장과 부회장 및 위원으로 구성되어 있으나, 회장(김영대 사민당 위원장)을 제외하고 나머지 세부 조직편제에 대해서는 밝혀지지 않고 있다. 다만 국내인사들의 방북시 이 단체의 중앙위원 또는 부위원장 등의 직함을 사용하는 인물들이 안내 등을 맡고 있는 것으로 알려지고 있다.
민화협은 ▲김정일 국방위원장의 '민족대단결 5대방침'(1998. 4)에서 언급한 '온 민족의 접촉·대화와 연대·연합'을 실현하기 위한 실무기구로서의 역할 수행 ▲우리 정부의 정경분리 원칙에 따른 접촉·교류 활성화 정책에 대응하여 국내 종교·문화계 등 각종 민간단체 인사들의 대북 접촉 창구 역할 수행 등 통일전선 형성을 도모하고 있다.
조직 결성 이틀후인 1998년 6월 10일 김영대 회장이 '8·15 통일대축전' 북측 준비위원장으로 선임돼 1998년도 통일대축전을 준비한 바 있다.
1999년 1월 18일에는 조국통일범민족연합(범민련) 북측본부 등과 함께 문익환 목사 5주기(1994.1.18) 추도식을 개최하고, 3월 27일에는 문목사의 밀입북 (1989.3) 10주와 관련하여 '통일맞이 늦봄 문익환 목사 기념사업회' 앞으로 편지를 발송한 적도 있다.
1999년 2월 4일에는 제2차 전원회의를 개최하고 '정부·정당·단체 연합회의' 제의(1992. 3) 관철을 위한 대책과 남한 각계 단체·인사들과의 폭넓은 접촉과 대화 실현문제 등을 토의하기도 했다.
북한의 민화협에 상응하여 남한에서도 1998년 8월 5일 '민족화해협력범국민협의회'(민화협)를 결성했다. 통일대축전을 남북이 공동으로 열기 위해서는 우리 쪽에도 그 비슷한 협의체구성이 필요했던 것이다.
남한의 민화협에는 남북 및 통일문제에서 보수와 진보진영을 대표한다고 평가받을 만큼 극단적으로 대립적인 자세를 보인 59개 정당 및 사회단체들이 상설협의체로 참여하고 있다.
그러나 북한은 `민족화해협력 범국민협의회'(민화협)에 대해 '관제어용기구'라 비판하고 있다. 준비위원회가 결성된 뒤 1998년 8월 6일 평양방송을 통해 "민족통일중앙협의회, 이북5도민회 같은 반통일분열주의 단체들이 망라된 이른바 민족화해협력 범국민협의체라는 것을 조작해 8.15통일대축전을 주도하게 할 것을 꾀하고 있다"고 주장했다.
또 남한 당국이 범민련 남측본부와 한국대학총학생회연합(한총련)을 "이적단체로 몰아 칼질을 하는 것이나 관제어용기구를 조작하여 통일행사에 끼어넣으려는 것이나 다 8.15통일대축전을 파탄시키고 통일애국운동을 말살하려는 것"이라는 논평을 낸 적이 있다.
