함경북도 남부 동해연안에 있는 군으로 북부는 화성군, 서부는 길주군, 남부는 화대군과 잇닿아 있고 동부는 동해에 면하여 있다. 해안선의 길이는 45km이며, 군 면적은 약 600㎢이다.
명천은 본래 고구려, 발해의 땅이었으나 여진족이 거주했었다. 고려 예종 2년인 1107년에 윤관이 여진족을 정벌하면서 2년동안 고려의 통치를 받다가 다시 여진족의 치하로 들어갔다. 그뒤 공민왕이 수복하고 공양왕 2년인 1390년에 길주만호부(吉州萬戶府)를 두었다.
조선조에 이르러 태조 7년인 1398년 명원역(明原驛)으로 불리면서 길주목 관할에 있다가 세조 13년인 1467년 이시애가 길주에서 난을 일으키자 길주목(吉州牧)이 길성현(吉城縣)으로 격하되었고 장덕산 이북땅을 분리, 명천현(明川縣)으로 부르게 되었다. 그뒤 중종 7년인 1512년 길주현이 다시 길주목으로 승격되면서 이에 소속되어 있다가 다음해 명천현으로 독립했다.
고종 32년인 1895년 명천군이 되었고 1914년엔 경성군의 동면, 서면이 이 군으로 편입되어 상우면을 상우북면과 상우남면으로 분할했다. 1952년 12월 행정구역개편에 의하여 군의 일부 지역이 화대군과 화성군에 넘어 갔다. 현재 행정구역은 1개 읍(명천), 13개 리(고참, 만호, 황곡, 사, 양정, 다호, 허의, 연덕, 락동, 포중, 조하, 보촌, 황진)와 2개 로동자구(룡암, 독포)로 되어 있다. 군소재지는 명천이다.
자연환경
산지가 우세한 명천군은 대부분 지역이 칠보산지에 속한다. 이 산지에는 '함북금강'으로 이름난 명산 칠보산(659m)을 비롯하여 상매봉(1103m), 재덕산(829m) 등 산들이 솟아 있다. 군의 서부는 길주-명천 지구대 지역으로서 낮은 부분을 이룬다.
1월 평균기온은 -9.5℃, 8월 평균기온은 21.2℃이며, 첫서리는 10월초에, 마감서리는 5월 10일경에 내린다. 연 평균강수량은 바닷가에서 850㎜, 내륙에서 665㎜로서 불과 25㎞의 거리를 두고 185㎜의 차이를 가진다.
군에는 5km 이상되는 하천이 18개 있다. 그중 본류는 5개, 지류가 13개이다. 제일 큰 하천은 군의 북서부 연두봉에서 시작하여 서부지역을 남북방향으로 흘러 화대군 용포리와 사포리에서 바다로 들어가는 화대천으로 길이는 63km, 유역면적은 419㎢이다. 다음으로 큰 하천은 칠보산의 동쪽 기슭에서 흐르는 보촌천(22.5km)과 포하천(20km)이다. 군의 남서부에는 화대천을 막아 건설한 판령저수지가 있다. 명천군은 도에서 온천지대로 알려져 있을 정도로 온천이 많은데 사리온천, 황친온천, 다호온천, 만호온천 등이 있다. 산림은 군 넓이의 80%이상을 차지한다.
높이 500m가 못되는 지역에 총 산림면적의 56.3%가 분포되어 있다. 주요 수종으로는 소나무가 40.6%, 참나무가 40%, 이깔나무가 3.5% 정도를 차지하고 있다. 군의 대부분의 지역에서는 갈색산림토양이 분포되어 있으며 논토양과 충적지 토양은 화대천 연안과 바닷가 일대에 적은 규모로 퍼져 있다. 서부 일대에는 유연탄이 풍부하게 묻혀있어 명천군은 함북남부 탄전의 주요한 석탄산지로 되어 있다.
주요산업 및 특산물
석탄이 많이 생산된다. 군에는 고참탄광, 양정탄광, 양정탄광과 같은 큰 규모의 탄광들과 소규모의 탄광들이 있다. 고참탄광은 군의 석탄생산에서는 물론 군의 공업생산에서도 가장 큰 비중을 차지한다. 군에서 생산되는 유연탄은 도내와 량강도 일대에 공급된다.
지방공업은 식료, 일용품, 방직 및 피복, 제약공업 등으로 이루어졌다. 군에서는 수산물도 적지 않게 생산된다. 보촌, 황진, 포하 일대에는 다시마 생산을 기본으로 하는 바닷가양식사업소, 포하수산사업소, 수출품수산사업소 그리고 5개의 수산협동조합(황진, 추진, 우동, 보촌, 중평)과 여러 개의 협동농장, 공장, 기업소 등의 어로작업반이 있다.
수산물생산에서 큰 비중을 차지하는 것은 명태와 정어리이다. 이면수, 낙지도 많이 잡는다. 경작지는 군 면적의 10%, 그중 밭은 79.4%, 논은 10.7%, 과일밭은 7.1%를 차지한다. 경작지의 대부분은 화대천연안과 바닷가 일대에 있다. 이곳에서 나는 콩은 ‘길주 명천 콩’으로 알려져 있으며, 창호지는 이 군의 명산물로 알려져 있다.
교통 및 명소
군의 북서부 3.6km 구간에는 평라선 철도가 지나간다. 이밖에 군에는 평라선 철도의 명천역에서 갈라져 신명천에 이르는 고참탄광선이 있다. 주요 도로는 명천에서 화대, 화성, 길주, 보촌 방면으로 가는 길이다. 명천에서 도소재지 청진까지는 도로로 127.8km, 철길로는 102.9km이다.
관북의 금강산, 또는 제2의 금강산으로 알려진 칠보산이 있다. 경내에 개심사가 있으며, 칠보산 휴양소가 있다. 황진리에는 요양소가 있으며, 양정리 일대에는 포유동물화석층이 있다. |
